En la fotografía digital, ISO se refiere a la sensibilidad de un sensor de imagen a la luz. Cuanto menor es el número, menos sensible es el sensor, por lo tanto, necesita más luz para una imagen bien expuesta. A medida que aumentas el número de ISO, tus imágenes aparecerán más brillantes ya que el sensor se vuelve más sensible a la luz que recibe. Tradicionalmente, ISO proviene de la fotografía analógica en película, a menudo se ve como "ASA", pero es lo mismo que ISO, solo un acrónimo diferente.
Las películas a menudo se comercializaban con su uso recomendado en la caja; habría películas llamadas "película de luz diurna" que tienen un ISO de alrededor de 100 o 200, porque a la luz del día no necesitas tanta sensibilidad. Se aconsejaba que una película con un ASA/ISO de 1600 se usara por la tarde o por la noche. Una desventaja de usar un ISO más alto es que aumenta la cantidad de grano presente en tus imágenes. Como regla general, mantén tu ISO lo más bajo posible, se considera que el ISO estándar es 100, lo que resultará en imágenes nítidas con poco grano.
ISO es uno de los tres elementos en el Triángulo de Exposición, junto con Apertura y Velocidad de Obturación.